La historia de las abejas: como evolucionaron estos insectos

¿Cuánto tiempo han existido las abejas?

Las abejas poseen una historia verdaderamente fascinante y lejana. La abeja más antigua se encontró en Myanmar dentro de una resina fósil que data de hace cien millones de años. Gracias a las fuentes disponibles, es posible comprender cuán antigua es la historia de las abejas en el planeta.

Inicialmente, las abejas no eran iguales a los insectos que conocemos hoy. Como todas las especies vivientes, también ellas han pasado por un largo proceso evolutivo que las ha transformado en seres muy trabajadores, productivos e indispensables para el planeta en el que vivimos.

Hoy, las abejas pueblan toda la Tierra. Descubramos su historia y algunos aspectos interesantes del pasado de estos maravillosos animales.

Cómo evolucionaron las abejas

Hoy en día existen unas 20.000 especies diferentes de abejas . Hace millones de años, estos insectos tenían diferentes comportamientos y hábitos. Se piensa que las primeras abejas existentes eran mucho más parecidas a las avispas y que se alimentaban de otros insectos y no de miel y polen. Hoy sabemos que las abejas son animales "vegetarianos" en el sentido de que nunca se alimentan de otras especies, sino solo de sustancias derivadas de plantas y flores.

Dado que las abejas se mueven constantemente de una flor a otra, son las principales responsables del proceso de polinización . Este último es muy importante para el planeta ya que permite la proliferación de especies vegetales. Las abejas son responsables de la variedad y diversidad floral que disfrutamos ahora.

Muchas plantas son incapaces de autopolinizarse y, sin la ayuda de las abejas, la acción del viento por sí sola no sería eficaz. Precisamente por eso, incluso las plantas han pasado por un enorme proceso evolutivo. De hecho, las flores se han vuelto cada vez más coloridas y animadas para atraer a las abejas tanto como sea posible.

Historia de la apicultura y orígenes

Las abejas tienen orígenes muy antiguos, pero ¿cuándo comenzó el hombre a practicar la apicultura ? Esta actividad se atribuye a los antiguos egipcios, pero se desconoce el comienzo exacto de esta práctica entre los antiguos.

Muchas poblaciones comieron miel pero no criaron abejas . Según las fuentes disponibles, se habla de "cultivo de abejas" en el período que se remonta a la civilización egipcia.

Estas poblaciones capturaron los enjambres y recolectaron la miel destruyendo toda la colmena. En el pasado, las colmenas consistían en cestas particulares invertidas hechas de mimbre, palos y corteza. Posteriormente estas técnicas se perfeccionaron y después de muchos descubrimientos ya no fue necesario destruir la colmena para la cosecha.

La miel se consideraba un alimento precioso y sagrado en el antiguo Egipto tanto que se la definía como "alimento de los dioses". En el Medio Oriente, la miel también se utilizó para embalsamar cadáveres.

Posteriormente, la práctica de la apicultura pasó a manos de las poblaciones griega y romana. Esta actividad en la antigüedad fue de gran importancia económica. Sin conocer otros edulcorantes, la miel se consideraba una gran riqueza y los hombres del pasado la codiciaban.

Los beneficios de la miel son realmente infinitos. No solo tiene un fuerte poder edulcorante, propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes, sino que también es una fuente de energía muy importante. Incluso la jalea real destinada a las abejas reinas sigue siendo un alimento muy solicitado en la actualidad. La producción de miel es una riqueza muy antigua.

Uso de la miel por los pueblos antiguos

El hombre ha estado usando miel durante unos 12.000 años. Según las pinturas rupestres, ¡el hombre recolectaba miel desde tiempos prehistóricos! Se han encontrado muchas pinturas en el interior de cuevas que datan de 5000 años antes de Cristo. y representan seres humanos rodeados de abejas en vuelo preparándose para recoger miel de los troncos. En el otro lado encontramos una canasta en la que se colocó la cosecha.

Los antiguos amaban tanto esta sustancia que corrían el riesgo de sufrir picaduras. Algunos testimonios asombrosos nos muestran cómo el hombre comenzó a utilizar la técnica del ahumado para ahuyentar a las abejas cuando cosechaba miel. La pintura rupestre, que quizás se remonta al comienzo de nuestra era, puede ser la documentación más antigua del uso de fumigaciones para manejar abejas.

A principios de la época medieval, la apicultura seguía teniendo su fuerte relevancia. Las abejas ya no se crían solo para la miel, sino también para otros usos. Las distintas órdenes monásticas se esforzaron en realizar la apicultura gracias a lo cual obtuvieron la cera muy útil para la elaboración de velas.

De hecho, la cera fue muy importante y también se usó para crear velas grandes que se usarían en las iglesias.

El papel de las abejas siempre ha sido vital para nuestro planeta y también para nosotros los seres humanos. De hecho, las abejas son los únicos insectos que producen alimentos comestibles para los humanos. Los usos de esta sustancia varían mucho. Además de su función como edulcorante natural, la miel tiene muchas propiedades antisépticas y antibióticas que la hacen verdaderamente única y especial.

El trabajo de las abejas debe ser defendido y protegido. La actividad apícola es hoy en día una gran ayuda y apoyo para la vida de estos espléndidos animales.

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