Abeilles et prédateurs : la défense de la ruche

Le rôle des abeilles gardiennes et les techniques de défense

Hive Defense est essentiel pour qu'un essaim survive aux attaques extérieures. Ces dernières années, les abeilles ont traversé des périodes très difficiles en raison de l'arrivée de nouveaux prédateurs . Parmi ceux-ci on retrouve surtout la guêpe velutina et le frelon asiatique.

Les abeilles se sont adaptées (en partie) à la force et à l'agressivité des nouvelles espèces prédatrices, à tel point qu'elles ont développé de nouvelles techniques pour réprimer les attaques. La guêpe velutina et la mandarinia sont très avantageuses en termes de force et de taille, à tel point que les méthodes de défense des abeilles ont souvent été inutiles.

Ces dernières années, nous avons assisté à la décimation de colonies entières. Les abeilles ont subi un grave affaiblissement à la fois en raison de facteurs externes tels que la pollution et en raison de nouveaux prédateurs ennemis des abeilles.

Mais comment les abeilles défendent-elles la ruche ? Quelles techniques utilisent-ils pour tuer les prédateurs ? Découvrons ensemble !

Combien y a-t-il d'abeilles dans chaque ruche ?

Chaque ruche compte de nombreux individus. Plus le nombre de composants est élevé, plus la force d'un essaim est grande. Habituellement, une colonie forte compte environ 60 000 abeilles .

Le nombre d'abeilles qui composent une ruche varie cependant selon la période de l'année. La variabilité des composantes est très influencée par la saison. En effet, en hiver, environ 20 000 abeilles se trouvent dans la ruche.

Ces derniers participent activement au chauffage de la ruche en se joignant à une structure sphérique qui leur permet de rester au chaud. Cette structure est appelée glomere et est utilisée par les abeilles pour survivre à l'hiver.

Avec l'arrivée des saisons plus chaudes comme le printemps et l'été, le nombre d'abeilles dans la ruche recommence à augmenter. Un nouveau cycle de collecte commence, les larves présentes dans les cellules atteignent le stade adulte et la population commence à croître jusqu'à atteindre l'expansion maximale (au milieu de l'été).

Maintenant que l'on sait combien il y a d'abeilles dans une même ruche , on imagine combien il est difficile de coordonner le travail de chaque individu. Les abeilles, cependant, ont réussi à créer un mécanisme de communication extraordinaire qui leur permet de se répartir les tâches, d'échanger des informations et de maintenir la ruche de la meilleure façon possible.

La division des rôles dans la ruche inclut également la création de stratégies de défense efficaces pour survivre aux attaques ennemies.

La division des tâches

Au sein de la ruche, les règles et tâches à respecter sont très strictes et bien définies. Les abeilles jouent différents rôles. Parmi ceux-ci on trouve :

• Abeilles butineuses : s'occupent de récolter le nectar et le pollen des fleurs et des plantes. Ils sont également responsables de la production du miel et du stockage de ce dernier à l'intérieur des alvéoles.
• Abeilles nourrices : ces abeilles nourrissent les larves à l'intérieur des alvéoles et créent également de la gelée royale pour les larves situées dans les alvéoles royales.
• Abeilles gardiennes  : leur tâche est de défendre la ruche et de communiquer la présence de menaces à l'essaim .
• Fuchi : ce sont des abeilles mâles. Ils ont un rôle marginal et ne sont activés qu'en phase d'accouplement avec la reine.
• Reine des abeilles : cœur de toute la ruche, la reine des abeilles fertile garantit le renouvellement des abeilles en pondant des œufs tout au long de sa vie.
• Abeilles balayeuses : ces abeilles gardent la ruche propre en enlevant les déchets ou les carcasses.
• Les abeilles ouvrières  : elles s'occupent de tous les besoins de la famille des abeilles. Les ouvriers réalisent toutes les activités que nous venons d'énumérer de manière coordonnée (ils peuvent être butineurs, infirmiers, balayeurs, gardiens, etc.).

Le bruit de l'essaim lorsqu'une menace est présente

Lorsque des prédateurs s'approchent de la ruche pour attaquer la colonie, les abeilles gardiennes communiquent immédiatement au reste de l'essaim que la famille est en danger. Les abeilles gardiennes sont généralement des abeilles âgées qui se positionnent à l'entrée de la ruche pour empêcher l'accès aux prédateurs.

Garder le point d'accès de la ruche, c'est s'exposer à de nombreux risques. Pour ce rôle, les abeilles les plus âgées sont sélectionnées précisément parce qu'elles sont considérées comme plus consommables.

Le mode de communication des abeilles est riche et complexe. Lorsque les abeilles sentent une menace, elles effectuent une vibration très rapide des ailes et du thorax produisant un résultat sonore vraiment unique.

Au niveau acoustique, il est possible de percevoir de véritables « sifflements ». C'est une sorte de cri d'alarme. Lorsque cela se produit, toute la colonie se prépare à la défense.

Si la ruche est attaquée par une guêpe, ce bruit de fond s'intensifie jusqu'à sept fois. De plus, certaines des abeilles ouvrières commencent à émettre des "sifflets anti-prédateurs". Les abeilles qui sonnent l'alarme changent également de comportement et commencent à voltiger frénétiquement autour de la ruche.

Techniques de défense des abeilles

La principale technique de défense des abeilles consiste à entourer et chauffer le prédateur jusqu'à ce qu'il suffoque. Les abeilles se rejoignent généralement sur le corps de l'envahisseur. Au mieux, le prédateur meurt rapidement et la ruche est en sécurité.

Dans des cas comme celui de la vespa velutina ou de la vespa crabro, très souvent ces techniques ne suffisent pas à réprimer les attaques. Les abeilles couvraient leurs ruches de déjections animales pour éloigner les prédateurs.

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